De la misma forma que el chocolate suizo ha llegado a diferentes partes del mundo, el cacao del departamento del Huila no se ha quedado atrás y está siendo deleitado por paladares internacionales. El departamento cuenta con una cadena productiva que cumple el propósito de articular, gestionar y liderar los proyectos de alianzas productivas, apoyados por la Gobernación del Huila, los productores y el gremio de asociaciones.
El cacao opita tiene un auge muy importante por sus características a nivel nacional e internacional, ya que posee connotaciones de un cacao fino por su sabor y aroma; por lo tanto, es un producto apetecido, único y representativo en el mercado, además cuenta con distinciones a nivel nacional como:
- Premio Choco Andino, a Chocolate Superior, mejor chocolate de mesa, año 2010.
- Premio Cacao de Oro – Asopeca, Campoalegre año 2013.
- Premio Cacao Plata – Asociación Ambicar del municipio de Rivera, año 2016
Cabe mencionar que 3.200 familias huilenses son productoras de cacao, abarcando aproximadamente 8 mil hectáreas de cultivo; teniendo en cuenta que el porcentaje de producción fueron 4.800 toneladas de cacao en el año 2018, se establece que las zonas más productoras están el centro y norte del Huila.
Los cacaos de la región tienen unas características muy especiales, esto se debe a que son cacaos criollos, ya que fueron sembrados hace mucho tiempo, son cacaos híbridos trinitarios; conviene subrayar que no son clones, son nativos de la región, en el Huila hay una mezcla de híbridos que suman aproximadamente quinientas variedades.
Por lo tanto, las expectativas del gremio cacaotero en el departamento son alentadoras, porque el cacao está siendo reconocido a nivel internacional gracias a las muestras que se han llevado a otros países, por esta razón el gremio de productores viene adelantando tres proyectos: el primero con la fundación Luker y el apoyo de la cooperación internacional, con el fin de renovar las siembras en la zona centro, el segundo es el apoyo para la certificación en cacaos orgánico con el respaldo de la embajada Holandesa y el tercero es una caracterización para establecer centrales de beneficio en varios municipios donde hay mayor producción de cacao, considerando que en el momento se cuenta con solo cuatro centrales de beneficio en los municipios de Rivera, Campoalegre, Algeciras y Gigante.
Aunque directamente el cacao de la región no es exportado por los productores ni por las asociaciones a las que pertenecen, éste producto llega a países como Alemania, Bélgica, Holanda y Suiza a través de empresas especializadas en cacao como por ejemplo Colcocoa que está comprando una gran parte de la producción del departamento para exportarlo.
En la región algunos campesinos buscando emprendimiento han hecho la transformación del producto en chocolate tradicional, licor, chocolatinas, manteca de cacao y trufas con relleno de frutas representativas del departamento como la chulupa y el maracuyá.
Orlando Escobar, representante de Asociación de Productores de Cacao de Campoalegre ASOPECA y presidente de la Red de Asociaciones de Productores del Huila APROCAHUILA, hace una invitación al sector cacaotero y sector agrícola para que aprovechen las bondades que tiene el departamento y estén atentos a las implementaciones de cultivos de cacao para trabajar ofertando un cacao de buena calidad y así crezca aún más su reconocimiento a nivel mundial.
